拓跋焘回头对暗渊道：“你可要与我一同去赴宴？”
暗渊目光落在百官之中某道颀长的身影上，眸色暗了暗，“属下不便前去。”
“也好，安塞将军和楼真要与我赴宴，安塞将军的家人就劳烦你安置了。”他又转身对安塞道，“将军，你与我一起去赴宴，父皇已经允诺了让你提前告老还乡。夫人和小公子，我这属下会安排妥当的，你不必担心。”
安塞连连称好，“多谢殿下，劳殿下费心了。”又转身对暗渊行礼道谢，暗渊微点头致意，目送着三人离去。
拓跋弥一直在前面等着拓跋焘，见他终于跟了上来，兴奋地迎了过去，“皇兄，你真是太厉害了，你一箭射杀了北狄两员大将的英雄事迹，已经在各大茶楼酒馆说上书了。现在全平城的百姓都想把待字闺中的女儿嫁给你，皇兄，阿弥可真羡慕你！我也想上战场！”江湖传言果然不可信，他怎么就一箭射杀北狄两员大将了？
拓跋焘看着还只长到自己手臂的小豆芽，笑道：“你怎么一直不长个？是不是挑食了？就你这样，再过十年八年也上不了战场。”
两人有说有笑着进了飚南宫，行宫规模虽比不上皇城，但却更显精巧雅致。一路行来，奇花异草，亭台楼阁，宫娥内侍穿梭其间。
入了殿，百官已按次落座，拓跋焘带着拓跋弥、安塞和楼真给皇帝行了大礼。拓跋嗣看着他一脸风尘，似乎瘦了些，不免心疼。“快免礼，你们先入座吧！今日设宴款待各位将士，不讲君臣之别，咱们边吃边聊。”一旁的杨公公闻言，忙下去吩咐开宴。
一盘盘珍馐美馔被依次奉上，看得常年在边塞吃沙子的安塞两眼发直。“这这这……也太奢靡了。”
楼真压低声音在他耳边道：“将士们镇守边关劳苦功高，陛下也是体恤咱们。再者……京中美味，和边塞自不能相提并论。京中许多达官贵人，也有吃得比这精致的，安将军若不急着回乡，改日我带你出去转转。”
安塞连连点头，摆出一副想要虚心受教的模样，两人相谈了几句，拓跋嗣便在上首举杯道：“这一杯，理应敬各位爱卿，为国殚精竭虑，寡人甚感怀。”于是各自坐直身姿，众人一齐举杯，谢过皇帝。
杨公公又给皇帝的杯子斟满酒，拓跋嗣又举杯，道：“这杯酒，寡人应该敬车骑将军拓跋焘，此次能驱北狄之兵，护住云中城，你功不可没。”
百官一齐跟杯恭贺，拓跋焘却起身道：“回禀父皇，此次能一举得胜，全赖安塞将军和镇戍军英勇善战，儿臣不敢居功。这杯酒，儿臣愿与父皇，一起敬镇戍军，敬他们一心护我魏国山河，安我边陲百姓。”说完向北举杯，一饮而尽。
拓跋嗣颇感欣慰，看着拓跋焘笑道：“焘儿心怀若谷，不骄不躁，可当大任矣。那这第三杯酒，总该你喝了吧？”
拓跋焘亲自给自己倒了一杯酒，举杯对拓跋嗣道：“世必有圣智之君，而后有贤明之臣。这第三杯酒，儿臣觉得该是敬父皇。”知世故而不世故，处江湖而远江湖。他一直记得玄清的那一句“历经万里山河，归来仍是少年”，可他不知道，自己的一颗赤子之心还能维持多久，又或许，早就不在了。
拓跋嗣开怀大笑，举杯将酒饮尽，“你可真是，夸得为父都要脸红了。”自从登上皇位，他便再没在拓跋焘面前称过“为父”，此刻是真高兴。
酒过三巡，气氛正酣，拓跋焘便指着楼真对拓跋嗣道：“父皇，此次能击退蠕蠕，全赖镇戍军勇猛无畏。尤其是楼真公子，箭术卓绝，以一人之力射杀敌军百余人，实在是难得
的少年英雄。儿臣想求父皇一个恩典，将楼真公子收为贴身护卫。”
拓跋嗣笑眯眯望向楼真，见是个十五六岁的少年小将，虽红着脸，却不乏英气，生出几分喜欢，问道：“你可是楼爱卿的长子？”
楼真还未回话，下首一官员已主动站起来，道：“启禀陛下，正是犬子。”
答话的正是楼伏连，拓跋嗣眼神在二人之间扫了两圈，笑道：“果然是虎父无犬子。”
正待封赏，下首拓跋弥却笑道：“昨儿个父皇还说金将军丁忧了，散骑常侍一职空缺，没个稳妥人能顶上。皇兄一回来，便替父皇寻到了个少年英雄，还是皇兄慧眼识珠。”
闻言，拓跋焘略微蹙眉，散骑常侍是皇帝的随身护卫，便不能随意任他差遣了。但散骑常侍却是实打实有官阶的，且能算皇帝的近侍，自然比皇长子身边的普通护卫尊贵得多。
拓跋焘与皇帝都未开口，楼真却按捺不住了，站起来俯身一礼，道：“陛下，末将不想做散骑常侍，只想追随殿下……”
“住口。”他话还没有说完，已被楼伏连喝断。楼伏连战战兢兢对拓跋嗣道，“陛下恕罪，小儿无状，不知礼数。小儿才疏学浅，不堪大用，是殿下谬赞了。”
拓跋嗣摆摆手，和颜悦色道：“楼爱卿过谦了，我觉得这孩子颇有些野性，十分喜欢。楼爱卿教子有方，寡人敬你一杯。”说着便向楼伏连举起了酒杯，楼伏连赶忙举杯与他对饮。
此一日，帝龙颜大悦，论功行赏，下令京中摆宴三日犒赏三军。安塞被允许提前告老还乡，御赐黄金千两，牛羊各十头，另珠宝锦缎若干。晋兵将军之子楼真，征伐有功，被封为散骑常侍，允随侍皇帝左右。
酒宴至晚方歇，群臣都喝得醉醺醺回去，今日皇帝兴致高，所有人都陪喝了不少。一些酒量浅的，都是被贴身随从扶回去的，一些没喝多的，也得假装不省人事。很快，宴厅里的人就散得差不多了。
拓跋焘一直留到最后，崔浩起身走过去，问道：“殿下可是喝多了？”刚才看他喝了不少，此刻怕是已经上头了。
拓跋焘笑着站起来，道：“并未。先生，可愿送我回宫？”行宫离皇宫稍远，他也未乘车马。
崔浩道：“殿下请。”两人一齐出殿，上了崔浩的马车。崔浩对赶车的阿忠道，“先送殿下回宫。”
马车缓缓行了起来，拓跋焘道：“先生为何要骗我？”
崔浩知道他所为何事，叹了一口气道：“殿下，这是你们的宿命。她是为你而生的，理应为你所用。”就像他的一生，也是为魏国而生的，摆脱不得。
“先生的卦象，我从来都是信的。可是，我命由我不由天，凭什么宿命只能是她守护我，而不是我守护她呢？”拓跋焘尽量放平语气，不愿与之争吵，“先生这般对小桃，不怕，伤了她的心吗？先生可知，桃花谷的那三年，小桃有多想你去看看她？”
崔浩苦笑了一下，道：“殿下，为君之路注定是孤寂的，没有人能代替你。小桃，我们只能对不起她了。你要守护的，是万里河山，是你的百姓，而不是小桃。”
拓跋焘捏紧了拳头，质问道：“为什么一定要是小桃？我不明白。”
“有一天你会明白的，殿下。”如果不是不得已，他怎么会想要牺牲她呢？“杜贵嫔最近身子不好，殿下得先把旁的心思收一收。”
拓跋焘闻言大惊，他离开不过两三个月，杜贵嫔中间也给他写过几次信，都说很好的啊！“怎么会，母妃她明明说……”
崔浩打断道：“殿下，您还不明白吗？所有人，都在努力护着你。”
拓跋焘颓然道：“为什么一
定要是我呢？我……我并不想要这些，我想要的，只是你们都好好的。”
崔浩摸了摸拓跋焘的头，他已经很久没这么温情柔软了，“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨。生于忧患而死于安乐，你要知道，你不是为了自己而活，是为了魏国而活。”马车到了宫门口，阿忠拉缰，让车缓缓停下，崔浩挑开了帘子，道，“殿下，您到了。”
拓跋焘风尘仆仆赶回了杜衡宫，杜衡宫与往日并无不同，入了夜更是安静。拓跋雅并没有出来迎接他，可能是太晚了已经被保姆哄睡着了。拓跋焘直接去了杜贵嫔的寝殿，侍女打帘子让他进去，扑面而来的便是一股浓重的药味。
“母妃，儿臣回来了。”原本斜靠在床上的杜贵嫔听到拓跋焘的声音，强撑着坐直了身子，往门口探看。
拓跋焘大步上前，跪到床前，杜贵嫔两颊晕着异样的潮红，气息也急促，拓跋焘一下子就沁出了眼泪。杜贵嫔抚着他的脸，笑道：“焘儿平安归来，母妃真是欢喜。”
清秋手里端着一碗黑黑的药汤，原本正在喂她，此刻母子相见，就被打断了。“娘娘，先喝药吧！不然晚上又要咳了。”
“母妃，到底是怎么回事？儿臣离宫的时候，您身子不是大好了吗？”拓跋焘看着青秋一口一口小心喂药，嘴里跟着一阵发苦，“您为什么不告诉儿臣您病了？”
杜贵嫔喝了半碗药，实在喝不下了，便挥手让青秋把剩下的药端下去。拓跋焘扶她躺下，“是我自己的身子不争气，月前受了点风寒，就一直不见好了。焘儿，你刚回来，定是疲累地很，快回房歇着吧！”
拓跋焘见她说这么几句话就直喘气，心知她此病不是寻常风寒，但又不能在她面前表现出来，惹她伤心，便努力笑道：“儿臣许久不见母妃，甚是思念，儿臣在这里守着您，等您睡着了，儿臣再回房。”杜贵嫔本想再劝，但实在没有力气，便默许了，很快她便合眼睡去。
等杜贵嫔呼吸平稳了，拓跋焘才起身，悄悄召来青秋和青冬，问道：“母妃到底所患何病，这些日子没传太医瞧吗？”
“怎么会没有太医瞧呢！最凶险的那几天，陛下将整个太医院的太医都召来了。”青秋道：“起先几个太医都说是风寒，娘娘身子虚，要好好养。可娘娘一直咳得不见好，还断断续续地发烧，现在太医们也瞧不出了。”
拓跋焘脸色阴沉，道：“杜太医也瞧不出吗？会不会是被人下毒了？”
青秋被他这样直接的质问吓了一跳，赶紧道：“我的殿下，您可小声点，这样的话是乱说的吗？”青秋压低声音道，“杜太医也看不出来，好像真的没有中毒的迹象。”
太医看不出来，不代表此事就不会是有人刻意为之。拓跋焘又问：“那母妃为何会受风寒？”
青秋看了看拓跋焘的脸色，一五一十道：“唉，是那日公主和五殿下在花园里玩，娘娘追她们追出汗了，回来路上受了风，就有些着凉。是奴婢们照顾不周，那日奴婢应该给娘娘带件披风去的。”青秋十分自责，一直觉得是自己的错，这段日子照顾杜贵嫔越发用心，整个人跟着瘦了一圈。
拓跋焘赶紧扶她，道：“姐姐别这么说，这事不能怪你。我只是觉得此事蹊跷，母妃虽然身子弱，但却不是连风寒都受不住的，怎么会病了这么久呢？”
青冬跟他一起扶青秋起来，叹气道：“奴婢也私底下探查过了，但确实没找出什么问题。杜太医也是我们的人，只是看出了娘娘确实体弱，因此才断断续续不见好。”
拓跋焘道：“我先看看能不能去宫外找个医师来瞧瞧，有些东西太医瞧不出也是有的，我们不能马虎。近日，有谁来看过母妃吗？”
青冬道：“半个月前，南安长公主来过。”
拓跋焘疑惑道：“舅母？她怎么会进京？她不是一直随舅舅外任的吗？”随即想到南安长公主与姚贵嫔同宗，算是表姊妹，姚贵嫔初入宫廷为妃，她自然需要探望，“她来看姚贵嫔的？”
青秋点头道：“正是。南安长公主与咱们娘娘素来亲厚，看完姚贵嫔就来了咱们杜衡宫，还带了好些东西来。殿下的那份，奴婢已让贺兰收着了。”
杜贵嫔与杜超兄妹情深，南安长公主又曾是杜贵嫔的闺中密友，两人成为姑嫂后关系更是近了一步，所以南安公主绝对不会有问题。可是，如果有人借刀杀人呢？拓跋焘还是不放心，道：“舅母送来的东西，一会儿统统送到我房里去，暂时别留在这里了，我先看看再说。”
两人忙应是，心里也都打了个突，南安公主送来的东西他们确实没有查过。
拓跋焘问：“母妃病成这样，雅儿这些天都是谁照料的？”
青秋道：“是保嬷嬷在照料，公主实在是淘气，保嬷嬷成天满宫苑找她。”
“行，我先去看看雅儿，辛苦两位姐姐将舅母带来的东西都搜罗出来给我送去。”交代完，拓跋焘才忧心忡忡地离开了杜贵嫔的寝殿。
作者有话要说： 哎呀妈呀，不擅长宫斗可咋整。