奴婢？猛然听到这个称呼，脱脱只觉心里被剜了一刀，屈辱而刺痛，可他无从反驳，只能生生受着：“臣一心侍奉陛下，又何曾有一日忘了陛下？”

他低低开口，因为暑热，心绪烦躁而低沉，不愿过多纠缠。可这话听在皇帝耳中，别有一番柔顺婉媚。那人心高气傲，几时曾有这般驯顺的姿态？皇帝这么想着，怒气也渐渐消解，看他几乎被晒的晕厥，才大发慈悲：“起来罢！”

皇帝自车中起身，亲自把他扶起，脱脱见他态度陡转，一时竟无从应对。见他茫然失措、郁郁寡欢的模样，皇帝心头一软，恻然一叹：不管怎样，他都对他狠不下心；他总是叫他无可奈何。

君臣两人一前一后进了广寒殿，哈麻将殿门关好，而后守在殿外。这广寒殿当真不负其名，置身殿中，只觉凉风环绕，周身清爽，脱脱深深呼吸，才甩掉一身燥火，透出一口气来。皇帝见状，越发起了怜恤，命人取来消暑的果饮，给他饮下。自己则好整以暇坐在案前，不动声色地审视那人。

本，虽然脱脱不来督导，皇帝读书却未曾废弛，所谓荒嬉玩乐，不过是做给外人看的假象，不过是为引那人关注罢了。自己堂堂天子，为了博一人注目，竟要如此殚精竭虑；自己贵为至尊，又怎会爱的如此卑微？皇帝摇头一哂，也自觉荒唐，心底有悲哀在起落浮沉。

不过这一切都是值得的，他日思夜想的那个人，眼下不正坐在他眼前吗？

脱脱亦在凝思，不知该如何劝谏，两年不曾上心此事，他也自觉心虚，是以说话都失了底气：“不知陛下课业习得如何？臣所进献的书目，都已读完了么？”

“朕以为你早忘了此事！”皇帝冷哼，也不抬头，只是拾起一卷书册，随手翻阅着。

“……”脱脱一时失语，踌躇片刻，又道，“陛下天资聪颖，读书习业或许不消费力。然而车马将作，乃是匠人之事，陛下用心过多，岂不荒废正途？恐怕失了天子本分！为天下计，望陛下及早收心，专心国事。”

这是把他比作荒废朝政的昏君了？皇帝不由挑眉，气极反笑：“你既不愿上心，何来管朕私事？朝堂有你脱脱在，中外翕然归心，朝政平顺安稳，还要朕来操心甚么！”

皇帝玩笑似的一番话，却说得脱脱心惊肉跳，他遽然变色，当即上前跪下请罪：“脱脱是陛下家臣，所作所为不过是一心侍君。这天下是陛下的天下，除了陛下，谁人能够做主？陛下若放手不管，又叫臣如何自处？朝堂大事，皆需陛下定夺，却是一日少不了天子！望陛下收回此言，否则臣只能辞相请罪！”

皇帝冷目打量，却见脱脱脸白如纸，满目忧惧，他话语诚挚，不似作伪，让人无法疑心。皇帝思量片刻，又想起别儿怯不花对他的评语：专权独断。可是眼前的年轻丞相，态度谦恭柔顺，哪里是伯颜那般跋扈不臣的做派？自他即位以来，省堂宰执早已化作几派，彼此互相倾轧，因私害公，实乃常态。脱脱为行大政，行事专断，或许有不得已的苦衷。何况，朝中大事，他无一不向自己奏禀，无一不征求上意。所谓更化革新，种种新政的出台，背后主导之人，实则是自己。

皇帝沉思半晌，才疑心稍解。而脱脱仍是跪在地上，面色忧虑，忐忑不安地等他回应。想到是自己让他心神难安，心里又涌上几许愧疚：自己曾亲口许诺，让他长久陪伴，共同治化天下。怎么还未相伴几载，自己就疑心起脱脱呢？

疑虑暂除，可怒意仍是难平。难得逮到如此时机，他还不好好折磨？也好让他尝尝煎熬的滋味。皇帝抬眸瞥他一眼，语气仍是冷淡：“朕未曾怪罪于你，何来请罪一说？只是丞相不愿来宣文阁，可是朕哪里做的不妥？若要请罪，也应是朕请罪才是。”

他还在纠结此事，脱脱一怔，而后暗暗松气，待平复下来，只觉背脊都汗湿了。只为读书一事，皇帝便如此无情敲打，实在是反应过了，脱脱心下暗叹。只是醉翁之意不在酒，他岂是不懂皇帝的心思呢？

与其彼此试探，不如坦诚相对，否则白白虚耗，徒劳无益。脱脱苦笑：“陛下何必如此？读书习业，是为陛下自身，怎能因臣之疏失而荒废？陛下难道是在和臣赌气吗？”

他摇头一笑，脸上是兄长般无奈和纵容，让他不由自主地想要亲近。皇帝一时发怔，待回过神来，心酸地想哭：他掏出一颗真心，捧到那人面前，为何他却视若不见，只是一次又一次的回避？

“赌气？”皇帝心下黯然，不由冷笑，“啪”的一声将书卷合上。他不愿看他，只想掩盖一脸伤怀，“赌什么气？不过是朕自作多情罢了！何来赌气之说？不过是落花有意、流水无情罢了！”

这哪里不是赌气？脱脱摇头，一时倍觉无奈。皇帝坦荡的表白，反而把他逼至绝境，让他进退两难。他何尝不想放手一搏，拥抱那份温暖，可又担心那份爱意过分炽烈，惹来焚身之患。最要命的，他是朝廷宰执，怎能和皇帝搅得不清不白？他自幼读圣贤书，笃行孔孟之道，谨守为臣之义，这是最基本的底线，必须坚守。自己已然犯下错事，岂能将错就错，又岂能一错再错？

脱脱沉默不语，皇帝苦苦等待，内心焦灼欲焚，只要他不断然回绝，自己就有一线机会。他就不信，那人一点都不曾动心。他若全无情意，草原上那动情的回吻，云州那一夜的痴缠，又算甚么？

“你在担心甚么？你是信不过朕？”皇帝放缓语气，声音轻如梦呓，缓缓踱到他面前，“还是……你只是觉得耻辱？”